Aeroporto di Londra Luton: guida al terminal unico

Un aeroporto con un solo terminal sembra, sulla carta, il più semplice possibile da visitare e, per la maggior parte, lo è davvero. Non ci sono navette tra edifici diversi, non c’è il rischio di raggiungere il terminal sbagliato e non troverai indicazioni verso un terminal di cui non hai mai sentito parlare. Avere un solo terminal, però, non significa necessariamente dover affrontare brevi distanze a piedi o code rapide ai controlli di sicurezza. Inoltre, la struttura dell’aeroporto di Luton presenta alcune caratteristiche che è utile conoscere prima dell’arrivo.

L’aeroporto di Luton non è sempre stato organizzato secondo questa configurazione. Il terminal ha subito un’importante fase di ampliamento e modernizzazione, con l’aggiunta di aree d’imbarco, nuovi spazi commerciali e una maggiore capacità per far fronte a una crescita costante del traffico passeggeri. Il risultato è un edificio che, sulla carta, continua ad apparire come un terminal compatto e unico, ma che nelle ore di maggiore affluenza funziona più come un aeroporto internazionale di medie dimensioni per quanto riguarda il flusso dei passeggeri.

La struttura dell’aeroporto in breve

L’aeroporto di Luton dispone di un unico edificio terminale disposto su due piani. Il piano terra ospita i banchi del check-in, i controlli di sicurezza e gli arrivi. Il piano superiore è dedicato alle partenze e comprende negozi, ristoranti e tutti i gate, distribuiti su tre aree d’imbarco. Tutti i passeggeri, indipendentemente dalla compagnia aerea, attraversano la stessa area check-in e la stessa zona dei controlli di sicurezza prima di dirigersi verso il proprio gate.

Questa configurazione condivisa è uno dei motivi per cui l’aeroporto di Luton è davvero più semplice da imparare rispetto a uno scalo con più terminal: una volta compresa la divisione tra i due piani, orientarsi all’interno dell’intero edificio diventa molto più facile.

Piano terra: check-in e arrivi

I banchi del check-in sono numerati indicativamente dall’1 al 62 e sono organizzati principalmente in base alla compagnia aerea, piuttosto che secondo un sistema di zone fisso. Per questo motivo, è sempre consigliabile controllare sui tabelloni delle partenze il numero o l’intervallo dei banchi assegnati al proprio volo, invece di affidarsi a una suddivisione sempre uguale.

L’aeroporto di Luton utilizza scanner di sicurezza CT, che consentono normalmente di lasciare liquidi ed apparecchi elettronici all’interno del bagaglio durante i controlli, senza doverli estrarre. Questo sistema può rendere più veloce il passaggio ai controlli, ma può comunque sorprendere i passeggeri abituati ai sistemi di sicurezza aeroportuale più tradizionali.

Il bag drop per chi ha effettuato il check-in online tende a essere più rapido rispetto ai normali banchi del check-in. Se la compagnia aerea offre questa possibilità e viaggi esclusivamente con bagaglio da stiva, vale quindi la pena utilizzarla.

Gli arrivi si trovano sullo stesso piano, vicino all’ingresso della navetta DART per chi deve proseguire direttamente verso la stazione ferroviaria e vicino al punto di pickup degli autobus situato all’esterno, per chi utilizza un servizio diretto verso Londra.

Chi deve incontrare un passeggero in arrivo dovrebbe dirigersi verso l’area di pickup dedicata, evitando di fermarsi direttamente davanti al terminal degli arrivi. La sosta breve in quest’area è infatti fortemente limitata e controllata.

Piano superiore: dai controlli di sicurezza al gate

Una volta superati i controlli di sicurezza, tutte le aree lato volo si trovano al piano superiore: negozi, ristoranti, lounge e percorsi per raggiungere i gate. Dopo aver superato i controlli non è necessario tornare al piano inferiore.

La struttura è semplice da comprendere, ma il terminal gestisce quasi 17 milioni di passeggeri all’anno in uno spazio relativamente compatto. Per questo motivo, nelle fasce orarie di maggiore affluenza, soprattutto al mattino presto e nel primo periodo della sera, i corridoi e le aree con posti a sedere possono essere molto più affollati di quanto ci si aspetterebbe da un aeroporto con un solo terminal.

Le principali attività commerciali e le aree dedicate alla ristorazione sono concentrate nella zona centrale delle partenze, invece di essere distribuite uniformemente lungo le tre aree d’imbarco. I passeggeri che hanno una coincidenza più lunga o arrivano con largo anticipo possono quindi trovare una maggiore scelta rimanendo nella zona centrale anziché dirigersi subito verso il proprio gate.

Le tre aree d’imbarco e perché il numero del gate è importante

I gate sono numerati indicativamente da 1 a 43 e distribuiti lungo tre aree d’imbarco che si estendono dalla zona centrale delle partenze. Un numero di gate basso non significa necessariamente che il percorso sarà breve: le aree d’imbarco si sviluppano per una certa distanza rispetto alla zona centrale con negozi e ristoranti e, più che il numero del gate, è la sua posizione a determinare il tempo necessario per raggiungerlo.

Il gate viene generalmente indicato sui tabelloni delle partenze relativamente tardi rispetto ad alcuni aeroporti di grandi dimensioni, spesso circa 30-45 minuti prima della partenza. È quindi consigliabile controllare periodicamente i monitor invece di dirigersi in anticipo verso una posizione ipotizzata.

L’assegnazione tardiva del gate è un elemento da considerare nella pianificazione del viaggio, non soltanto una piccola scomodità. Chi decide di aspettare vicino a una determinata area d’imbarco basandosi su una previsione potrebbe ritrovarsi a dover attraversare quasi tutto il terminal nella direzione opposta quando il gate effettivo viene finalmente comunicato. Rimanere nella zona centrale fino alla conferma del gate permette di evitare completamente questo inconveniente.

Cosa si tende a sottovalutare in un aeroporto con un solo terminal

• Un solo terminal non significa necessariamente un terminal piccolo: la distanza tra il check-in e i gate più lontani può richiedere diversi minuti a piedi
• Le fasce di maggiore affluenza concentrano una parte significativa dei passeggeri giornalieri in intervalli di tempo ristretti, anche perché molte delle compagnie aeree presenti sono low cost e hanno orari simili, soprattutto al mattino presto
• L’assegnazione dei gate avviene relativamente tardi, quindi è preferibile trascorrere il tempo prima dell’imbarco nella zona centrale delle partenze anziché aspettare vicino a una specifica area d’imbarco
• Il piano terra può diventare molto affollato perché arrivi e partenze utilizzano gli stessi spazi, soprattutto quando si verificano contemporaneamente le ondate di arrivi e partenze del mattino
• La capacità delle corsie dei controlli di sicurezza, più che le dimensioni del terminal, rappresenta spesso il vero punto critico: anche un aeroporto con un solo terminal deve avere un numero sufficiente di varchi aperti per gestire il volume dei passeggeri

Consigli pratici per organizzare la partenza

• Arriva con un margine standard di circa due ore per i voli a corto raggio. Tre ore, nella maggior parte dei casi, non offrono un vantaggio significativo, mentre due ore consentono di gestire eventuali code ai controlli di sicurezza
• Controlla all’arrivo l’intervallo dei banchi check-in assegnati al tuo volo, senza dare per scontata una corrispondenza fissa tra compagnia aerea e numero del banco
• Lascia liquidi ed apparecchi elettronici all’interno del bagaglio durante il controllo con gli scanner CT, salvo diverse indicazioni presenti nella specifica corsia di sicurezza
• Controlla regolarmente i tabelloni delle partenze per conoscere il gate, invece di dirigerti troppo presto verso una delle aree d’imbarco, poiché l’assegnazione può avvenire poco prima della partenza

FAQ

L’aeroporto di Luton ha terminal separati per le diverse compagnie aeree?

No. Tutte le compagnie aeree, comprese easyJet, Ryanair, Wizz Air e Jet2, operano dallo stesso unico terminal. Non esiste quindi un terminal specifico per ogni compagnia aerea da individuare prima del viaggio. I banchi del check-in e le aree d’imbarco vengono tuttavia assegnati in base al volo, quindi è sempre consigliabile controllare il banco e il gate specifici del proprio volo invece di fare affidamento su una posizione fissa.

La situazione è diversa rispetto ad aeroporti come Heathrow, dove scegliere il terminal corretto prima della partenza è effettivamente importante.

Quanto tempo ci vuole per andare a piedi dal check-in al gate più lontano?

Considera circa 15-20 minuti dal momento in cui superi i controlli di sicurezza per raggiungere i gate più lontani delle aree d’imbarco esterne. Nei periodi di maggiore affluenza il tempo può aumentare, soprattutto quando i corridoi sono affollati.

Rispetto agli standard degli aeroporti internazionali, Luton non è particolarmente grande, ma la combinazione tra il passaggio al piano superiore e la disposizione delle aree d’imbarco fa sì che il percorso raramente duri soltanto due minuti, anche quando il gate sembra vicino sulla mappa del terminal.

Sono disponibili ascensori in tutto il terminal per i passeggeri con esigenze di mobilità o con bagagli a mano pesanti, anche se nelle ore di punta possono essere più utilizzati rispetto alle scale.

All’aeroporto di Luton è disponibile il fast-track per i controlli di sicurezza?

Sì. È disponibile una corsia fast-track a pagamento, prenotabile in anticipo oppure, in base alla disponibilità, direttamente il giorno della partenza.

Può essere particolarmente utile durante le fasce di maggiore affluenza, soprattutto al mattino presto e nel primo periodo della sera, quando le code ai controlli standard tendono a essere più lunghe.

Al di fuori di questi orari, la corsia standard generalmente non comporta ritardi significativi, anche grazie all’utilizzo degli scanner CT.