De Luton au centre de Londres : comparaison de tous les itinéraires

L’aéroport de Luton n’est desservi par aucune ligne de métro et n’est pas non plus accessible à pied depuis une gare ferroviaire. Tous les itinéraires vers le centre de Londres impliquent au moins une correspondance, ce qui surprend les voyageurs habitués aux aéroports disposant d’une liaison ferroviaire directe. Cette étape supplémentaire ne pose pas vraiment de problème une fois que l’on sait quelle option choisir, mais cela signifie que la réponse à la question « quel est le moyen le plus rapide pour se rendre au centre-ville ? » est moins évidente ici qu’à Heathrow ou à Gatwick.

Les trois moyens de se rendre au centre-ville

Trois options réalistes couvrent les besoins de presque tous les voyageurs atterrissant à Luton :

• Le train : une navette rapide jusqu’à Luton Airport Parkway, puis un service Thameslink vers Londres
• L’autocar : un service direct vers le centre de Londres avec plusieurs arrêts en cours de route
• Le taxi ou le transfert privé : de porte à porte, sans correspondance, à un coût fixe plus élevé

Le train : navette DART plus Thameslink

Le Luton DART est une navette automatisée qui relie le terminal à la gare de Luton Airport Parkway en environ quatre minutes. De là, les trains Thameslink partent vers Londres toutes les dix à quinze minutes environ, atteignant St Pancras International en 25 à 30 minutes, avec d’autres arrêts pratiques à Farringdon, Blackfriars et London Bridge en cours de route. Le temps total « de porte à quai » se situe généralement entre 30 et 40 minutes, une fois pris en compte le trajet en navette et l’attente éventuelle du train de correspondance.

C’est la plus rapide des trois options pour la plupart des voyageurs, et c’est celle qu’il faut choisir si votre destination se trouve à proximité de l’une de ces gares centrales ou à proximité immédiate du métro depuis celles-ci. Le compromis réside dans la correspondance elle-même : deux changements au lieu d’un trajet direct, ce qui est plus important si vous voyagez avec des bagages lourds ou si vous avez des besoins en matière de mobilité.

Les tarifs des billets récompensent ceux qui s’y prennent à l’avance. Les allers simples achetés à l’avance peuvent coûter entre 3 et 5 £ environ si vous réservez plusieurs semaines à l’avance, et grimper jusqu’à 15 £ ou plus pour les billets achetés le jour même sans réservation. Les services Thameslink en heures creuses sont également plus fiables en dehors des heures de pointe londoniennes, soit entre 7 h et 9 h et entre 16 h 30 et 18 h 30, lorsque la ligne transporte bien plus de passagers que les seuls voyageurs en provenance de l’aéroport.

Autocar : direct vers les arrêts du centre de Londres

Les services d’autocar évitent complètement les correspondances. Terravision assure une liaison directe de Luton à Londres Victoria, avec des arrêts en cours de route à Bricket Wood, Brent Cross, Baker Street, Finchley Road et Marble Arch. Le trajet complet prend plus de temps qu’en train, généralement entre 70 et 90 minutes selon le trafic, mais il vous dépose au niveau de la rue dans plusieurs quartiers du centre-ville sans nécessiter de changement, ce qui peut s’avérer plus rapide au final si votre hôtel se trouve près de l’un de ces arrêts plutôt qu’à proximité d’une gare Thameslink.

Les autocars sont également souvent nettement moins chers que le train lorsqu’ils sont réservés à l’avance, et leurs compartiments à bagages en font une option plus confortable pour toute personne voyageant avec plus qu’un bagage à main. En contrepartie, vous êtes exposé aux aléas de la circulation routière. L’autoroute M1 en direction de Londres peut être très encombrée aux heures de pointe, et un autocar pris dans ces embouteillages perd son avantage tarifaire si vous êtes également pressé par le temps.

Lequel choisir, et quand

Le bon choix dépend généralement de trois questions : à quelle distance se trouve votre destination finale d’une gare Thameslink ou d’un arrêt d’autocar, combien de bagages transportez-vous, et à quelle heure arrivez-vous ? Le train l’emporte en termes de rapidité et pour les destinations proches de ses gares. L’autocar l’emporte sur le plan du coût et pour les destinations proches de ses arrêts dans le centre de Londres. Un transfert privé est préférable en cas d’arrivée tardive, pour les groupes, ou chaque fois qu’éviter une correspondance est plus important que de faire des économies.

Les stratégies mixtes fonctionnent également. Certains voyageurs prennent le train, plus rapide, à l’aller, lorsqu’ils sont en forme et souhaitent rejoindre rapidement leur hôtel, puis réservent un autocar ou un transfert privé pour le retour, lorsqu’ils disposent d’une plus grande flexibilité par rapport à un départ d’avion prévu quelques heures plus tard plutôt qu’à une heure de rendez-vous fixe. Il n’y a pas de règle imposant que les trajets aller et retour doivent correspondre.

Ce que les voyageurs sous-estiment concernant le trajet de Luton à Londres

• La navette DART ajoute une véritable étape, et pas seulement une formalité ; prévoyez quelques minutes supplémentaires en plus des quatre minutes annoncées pour le trajet, afin de tenir compte du temps de marche et d’attente
• Les services Thameslink peuvent être perturbés par des problèmes survenant ailleurs sur la ligne, car il s’agit d’un long itinéraire nord-sud traversant Londres, et non d’une liaison dédiée à l’aéroport
• Les temps de trajet en autocar varient considérablement en fonction du trafic ; un trajet en dehors des heures de pointe et un autre aux heures de pointe sur le même itinéraire peuvent présenter un écart de vingt minutes, voire plus
• Luton Airport Parkway n’est pas la même gare que celle de l’aéroport lui-même, et il arrive parfois que les voyageurs réservent pour la mauvaise gare lorsqu’ils consultent les horaires des trains

Conseils pratiques

• Vérifiez quelle gare ou quel arrêt du centre de Londres est le plus proche de votre hébergement avant de choisir un itinéraire, plutôt que de sélectionner par défaut l’option la plus rapide
• Réservez vos billets d’autocar à l’avance pour bénéficier d’un tarif nettement inférieur à celui pratiqué le jour même
• Prévoyez un temps de marge pour la correspondance avec le DART si vous devez prendre un train de correspondance spécifique
• En cas d’arrivée tardive dans la nuit ou très tôt le matin, vérifiez les horaires de départ en vigueur plutôt que de supposer une fréquence identique à celle de la journée, car les services de train et d’autocar sont considérablement réduits pendant la nuit

FAQ

La gare de Luton Airport Parkway se trouve-t-elle à l’aéroport ?

Non. Luton Airport Parkway est une gare de grande ligne située à une courte distance du terminal, reliée par la navette Luton DART. Il n’est pas possible de se rendre à pied de l’un à l’autre. Si vous réservez des billets de train, recherchez « Luton Airport Parkway » plutôt que « Luton Airport », car certains outils de réservation les répertorient séparément et il est facile de se tromper.

Combien coûte le trajet par rapport aux autres aéroports londoniens ?

Les billets de train achetés à l’avance coûtent généralement entre 10 et 15 £, les tarifs d’autocar étant souvent encore moins chers lorsqu’ils sont réservés à l’avance. Cela place Luton à peu près au même niveau que Gatwick et légèrement en dessous de Stansted pour des options comparables. Les tarifs à l’unité, le jour même, que ce soit pour le train ou l’autocar, sont nettement plus élevés pour les trois aéroports ; la réservation à l’avance fait donc ici une plus grande différence que le choix de l’aéroport lui-même.

Vaut-il la peine de prendre un taxi pour tout le trajet plutôt que le train ou l’autocar ?

Pour la plupart des voyageurs seuls ou en couple, non, la différence de coût est significative pour un trajet de cette longueur. Cela vaut la peine d’être envisagé pour les groupes qui partagent le prix du trajet, les familles avec beaucoup de bagages ou les arrivées tard dans la nuit, lorsque la fréquence des transports en commun diminue. La réservation à l’avance d’un transfert privé à prix fixe évite le risque d’un tarif élevé au compteur en cas d’embouteillages sur le corridor de la M1.