Quel aéroport londonien est le plus proche du centre-ville ?

Demandez à dix voyageurs quel aéroport londonien est le plus proche du centre-ville, et la plupart répondront Heathrow. Ils ont tort. L’aéroport de London City se trouve à peine à dix kilomètres de Canary Wharf, soit plus près que n’importe quel autre aéroport desservant la capitale. Mais la proximité sur une carte correspond rarement à la proximité en termes de temps de trajet réel, et c’est justement cet écart qui pose problème aux voyageurs lorsqu’ils réservent des vols ou planifient un premier rendez-vous le matin même.

Les distances entre chaque aéroport et le centre de Londres

Mesurées à partir du centre de Londres, le classement se présente comme suit :

• London City : environ 10 km
• Heathrow : environ 24 km
• Gatwick : environ 45 à 48 km
• Luton : environ 55 à 56 km
• Stansted : environ 60 km
• Southend : environ 64 km

Sur le papier, London City l’emporte haut la main, et Heathrow est le seul autre aéroport situé dans un rayon raisonnable en voiture. Au-delà, tous les autres aéroports se trouvent bien en dehors du périphérique M25, et c’est là que l’argument de la distance commence à perdre de sa pertinence.

Ces chiffres varient également selon le point de Londres à partir duquel on effectue la mesure. Les guides qui prennent Trafalgar Square comme référence afficheront des chiffres légèrement différents de ceux qui utilisent la City ou Canary Wharf, ce qui explique pourquoi vous verrez Gatwick cité entre 28 et 33 miles selon la source. Les différences sont suffisamment faibles pour ne pas modifier le classement, mais suffisamment importantes pour expliquer pourquoi deux articles s’accordent rarement sur le chiffre exact.

Pourquoi ce classement ne permet pas de prédire la durée de votre trajet

La distance indique l’écart entre deux points. Elle ne dit rien sur les infrastructures routières ou ferroviaires qui les relient, et c’est justement cela qui détermine le temps que vous passerez réellement en chemin. Gatwick est situé à environ dix kilomètres plus près du centre de Londres que Luton, mais le Gatwick Express et la combinaison Luton DART + train vous déposent tous deux au centre-ville en à peine quelques minutes d’écart, soit environ une demi-heure chacun. Stansted est l’exemple le plus flagrant de ce décalage : il n’est pas beaucoup plus éloigné que Luton, mais sa liaison ferroviaire la plus rapide prend tout de même près de cinquante minutes, ce qui le place bien derrière les deux autres.

Cette tendance se vérifie de manière générale. Les aéroports dotés d’un service ferroviaire express dédié réduisent leur distance effective. Ce n’est pas le cas des aéroports qui reposent sur une combinaison navette-train de correspondance, ou sur des transferts routiers soumis à des conditions de circulation variables.

Durée du trajet, aéroport par aéroport

Voici les temps de trajet réels proposés par chaque aéroport avec l’option de transport en commun la plus rapide :

• Heathrow : 15 à 20 minutes avec la ligne Elizabeth ou le Heathrow Express jusqu’à Paddington
• London City : 20 à 30 minutes avec le DLR jusqu’à Bank ou Canary Wharf
• Gatwick : environ 30 minutes avec le Gatwick Express jusqu’à Victoria
• Luton : environ 30 à 40 minutes via la navette Luton DART et le Thameslink jusqu’à St Pancras
• Stansted : environ 47 minutes avec le Stansted Express jusqu’à Liverpool Street

Les services d’autocars changent la donne pour les voyageurs à petit budget. Terravision propose une ligne directe de Luton à Victoria, avec des arrêts en cours de route à Bricket Wood, Brent Cross, Baker Street, Finchley Road et Marble Arch, ce qui importe davantage que la durée de trajet indiquée une fois que vous savez où vous séjournez réellement, comme nous le verrons ci-après.

Le coût a tendance à évoluer à l’inverse de la vitesse. Les services express les plus rapides (Heathrow Express, Gatwick Express, Stansted Express) sont également les plus chers par trajet, tandis que l’itinéraire « navette + Thameslink » au départ de Luton, ou un autocar au départ de Luton ou de Stansted, ne coûte qu’une fraction du prix pour un trajet qui ne dure souvent que dix ou quinze minutes de plus. Pour un voyageur seul sans beaucoup de bagages, ce compromis en vaut généralement la peine. Pour une famille ou toute personne ayant une correspondance serrée, le gain de temps offert par les services express justifie généralement le prix du billet.

La question qui compte vraiment : où allez-vous à Londres ?

« Quel aéroport est le plus proche du centre de Londres ? » n’est pas la bonne question pour la plupart des voyageurs. La bonne question est : quel aéroport passe le plus près de votre lieu de séjour ? Un voyageur se rendant dans un hôtel près de Baker Street ou de Marble Arch pourrait y arriver plus rapidement depuis Luton, en prenant un car qui s’arrête directement dans ces rues, que depuis Gatwick, où le train express s’arrête à Victoria et où il faut encore prendre le métro ou un taxi pour terminer le trajet. Une personne séjournant près de Canary Wharf évite complètement ce problème en atterrissant à City, puisque le DLR s’y rend directement sans changement.

C’est pourquoi deux voyageurs atterrissant au même aéroport le même jour peuvent vivre des expériences totalement différentes. L’un descend d’un train après trente minutes de trajet, à deux arrêts de son hôtel. L’autre doit compter vingt minutes supplémentaires pour traverser Londres en métro avec ses bagages. L’aéroport était le même. L’itinéraire, lui, ne l’était pas.

La même logique s’applique aux voyageurs qui quittent directement Londres plutôt que de s’y rendre. Une personne qui, après son atterrissage, doit rejoindre Oxford, Cambridge ou les Midlands, trouvera peut-être qu’un trajet en autocar est plus pratique qu’un train rapide à destination d’un terminus central, simplement parce que cela lui évite de faire demi-tour en passant par le centre-ville. Le tracé de l’itinéraire compte autant que sa vitesse.

Ce que les voyageurs comprennent mal à propos de la notion de « plus proche »

Quelques idées reçues sont à l’origine de la plupart des problèmes :

• Considérer la durée du trajet indiquée comme une durée « de porte à porte », alors qu’elle ne couvre que le trajet de quai à quai
• Ignorer le dernier kilomètre entre la gare ou l’arrêt d’autocar et le lieu d’hébergement proprement dit
• Choisir un vol uniquement en fonction du prix sans vérifier ce que le transfert ajoute en temps et en coût
• Supposer qu’une distance plus courte sur une carte signifie un trajet total plus court, alors que la liaison de transport a plus d’importance

Planification pratique

• Faites correspondre l’itinéraire le plus rapide depuis l’aéroport vers votre quartier, et non vers le centre-ville en général
• Comparez la durée du trajet, et non la distance brute, lorsque vous comparez deux vols de prix similaire à destination d’aéroports différents
• Réservez à l’avance un transfert à horaire fixe si votre itinéraire implique une correspondance en autocar ou en navette, car les points de départ et horaires fixes éliminent les incertitudes à l’arrivée
• Prévoyez du temps supplémentaire aux heures de pointe, car les trajets routiers (arrêts d’autocar, files d’attente pour les taxis) perdent bien plus de temps à cause des embouteillages que les services ferroviaires

FAQ

Vaut-il mieux choisir l’aéroport de London City plutôt que Heathrow pour un court voyage d’affaires ?

Pour une réunion le jour même près de la City ou de Canary Wharf, c’est souvent le cas. La liaison DLR de City et son petit terminal à piste unique réduisent sensiblement la durée totale du trajet, et les files d’attente à l’enregistrement sont généralement plus courtes. Heathrow reste toutefois plus avantageux en termes de choix d’itinéraires, avec beaucoup plus de correspondances long-courriers et européennes ; City n’est donc intéressant que si votre vol aller y atterrit et que votre destination se trouve sur le corridor du DLR.

La distance à parcourir en voiture a-t-elle de l’importance si je prends un taxi ou un transfert privé ?

Moins que vous ne le pensez. La circulation sur la M25 et la M1 influe davantage sur la durée du trajet que la distance à parcourir. Un transfert de 45 km depuis Gatwick et un autre de 55 km depuis Luton peuvent finir par prendre à peu près le même temps en période de forte congestion, et l’un comme l’autre peuvent s’avérer plus longs qu’un trajet plus court depuis Heathrow si le corridor de la M4 est encombré. L’heure de la journée compte davantage que les kilomètres au compteur.

Quel aéroport choisir si je dois poursuivre mon voyage en train depuis Londres ?

Choisissez votre gare de correspondance en fonction de la liaison ferroviaire de l’aéroport plutôt que de traverser la ville pour l’atteindre. Luton et Gatwick sont tous deux reliés via Thameslink à St Pancras, Blackfriars et London Bridge sans changement de métro. Stansted est directement relié à Liverpool Street. Si vous vous rendez vers le nord ou le sud en train après l’atterrissage, vérifier à quel terminus arrive le train de votre aéroport peut vous éviter un trajet complet en métro avec vos bagages.